一个回归 
导演徐克：是一个浪漫的中国神探电影 
很多人都认为，中国唐朝是一个相当迷人的朝代，直到现在国外很多华人聚集的地方，还依然被叫做“唐人街”。而在中国的很多电影里面，也有不少导演“穿越”古今，把他们心目中的大唐盛世展现在观众面前。 
可是，徐克(老爷)心目中的唐朝，比起过去这些导演心中的还要摩登。他说在唐朝，人与人之间就已经有了现代职场的勾心斗角，有了“细菌战”和“化学武器”，甚至还有了“太阳眼镜”和“电梯”。听起来不可思议，但是每一桩每一件却都能从历史书里找到依据。当一些观众还在嘲笑影片中武则天的胡人造型太现代的时候，其实徐克早就已经走到前面很远的地方去了。他不喜欢别人把《狄仁杰之通天帝国》叫做“徐克的回归”，他说：“我难道是回到原来了吗？不是，这只是我对武侠电影的新尝试，尝试去怎样把故事说好。” 
老爷眼中的大唐盛世 
道具和细节“赤焰金龟”是唐朝的“化学武器” 
影片中所有的故事都是围绕一桩很奇怪的命案进行的，在这桩命案里面，所有的人都死于一种很奇怪的自燃现象，而引起这种自燃的东西是一种来自西域的虫子，叫做“赤焰金龟”。在电影里，通过狄仁杰的口我们可以知道，“赤焰金龟”是一种靠吃黄磷为生的虫子，因此全身都充满了毒性，而浸泡过这种虫子的水一旦被人触碰到，就会中毒，遇到阳光就产生自燃现象，让人感觉非常神奇。 
说起“赤焰金龟”的创作过程，老爷说自己曾经和影片的编剧张家鲁讨论过，人体自燃有几个可能性，一个是别人布局的假象，还有就是真的有可能从内里烧出来。“唐朝那时候和很多国家都进行贸易，在这个过程中会不会也有所谓的‘细菌战’和‘化学武器’呢？我们就去翻很多书，发现其实有很多昆虫是很奇怪的，如果我们没有见过也很难想象有些虫子会发出光，而有些鱼在水里会变得透明。由此就想到要是一种昆虫排泄出来的东西，可以和人体产生某种化学反应，就有可能会产生自燃的现象。” 
影片中除了“赤焰金龟”这一让人意想不到的杜撰细节外，还有一个细节也让人倍感意外——狄仁杰刚出场的时候，他的眼睛竟然和身边的盲老头一样是白白的，看起来像个瞎子。可是在下一个镜头里，大家却意外地看到他用手轻轻一抹就从眼睛里面抹出一片花瓣，接着眼睛就恢复了正常。这片花瓣被刘德华调侃成了“唐朝的太阳眼镜”，而这样古怪的点子则来源于徐克对花瓣的想象：“每次花瓣落下的时候，我总觉得形状特别像是一个一个的眼睛，加上身边好多朋友戴隐形眼镜，特别费事，就觉得这样弄是可行的。” 
再有就是神鹿和人对打，则是因为老爷常常在道家的画里见到神鹿，他平时看记录片，发现鹿打起架来也是很凶的，为了配合国师的神秘身份，于是又设计出了这样的环节。“这些点子都是平时在生活里面积累起来的，都在我脑子里。用的时候也不是随便用的，要用得经典，不然很容易被别人拿了去成为他的经典。”想象力丰富的徐克如此说。 
服装和场景“‘通天浮屠’和武则天的形象都受到国外建筑和电影的启发” 
“通天浮屠”是《狄仁杰》电影里一个重要而且相当壮观的场景，外形是66丈高的大佛像，里面则有梯子，可以让人直达佛像的眼睛处俯瞰整个长安城。这个通天佛像到底是不是历史上真的曾经有过的东西？“我们看洛阳的地图，明堂、天堂、中枢堂是在同一条轴线上，而明堂本身就是一个大佛。本来写第一稿剧本的时候，把中枢堂也放进去了。因为武则天怕鬼嘛，中枢堂就是祭拜祖先的地方，这个可以以后再用。当时那个佛也很高，但是是用木和泥做的，后来被薛怀义烧掉了。反而是日本有很多关于大佛的资料和书籍，而且都是受唐朝影响的。我们就做出一个模型，有多高，怎么上下，先自己做实验，应该说是受了明堂的启发，也算是历史上真有过