影片讲述了由史泰龙饰演的监狱设计师遭人陷害，被关入了由自己设计的绝世神狱“活人墓”中。在狱中，史泰龙结识了施瓦辛格饰演的“神秘囚徒”，两人为了逃出生天不得不联手越狱。该片展示了被称为“活人墓”的史上最强监狱，“活人墓”不仅以六面透明墙壁的空间困住世界各国要犯，所处的位置也是个谜，所有进入这座监狱中的犯人都将永久抹去所有身份信息，被全副武装的狱警严加看守，让越狱成为不可能的任务。作为经典游戏《魂斗罗》中的原型，史泰龙和施瓦辛格的携手一直令影迷十分期待。两位悍将更是依稀重现了当年在动作片里的“力挡千军”之势，枪战肉搏样样不落。据透露，片中大胆刺激的动作场面可谓前所未有，而两位动作影帝联手“金蝉脱壳”的桥段更是惊心动魄、环环相扣。
好莱坞动作电影的黄金时代奉献出两位擎天柱般的闪耀巨星——西尔维斯特·史泰龙和阿诺德·施瓦辛格，他们的标志性特征是宽阔的肩膀和拯救世界的方下巴，以及与各路死敌作斗争时一往无前的信念。在二十多年的时间里，史泰龙和施瓦辛格在世界大荧幕上耍帅斗狠、搏命厮杀，争夺动作电影的王者地位，但遗憾的是二人却从没有在一部电影中共同作为主角并肩作战、共抗强敌。现在这一遗憾终于在《金蝉脱壳》中实现了圆满。在本片中，史泰龙和施瓦辛格将要联手对抗的敌人不仅仅是人类，他们还要面对史上最森严的高科技监狱——活人墓，它就像一个无敌的黑洞，任谁都插翅难逃。
除了精彩的动作打斗另外，影片中还穿插加入和许多搞笑的桥段，两大肌肉“老男孩”耍宝也是看点之一。