《太平轮》根据真实历史事件改编，讲述1949年1月27日，在从上海开往台湾基隆途中的上海中联轮船公司轮船“太平轮”号，因超载、夜间航行未开航行灯而被撞沉，导致船上近千名达官显贵、绅士名流及逃亡难民罹难。“太平轮事件”曾被称为“中国的泰坦尼克号”，所以“灾难”无疑是本片最具卖点和看点的元素之一。而又与詹姆斯•卡梅隆的电影《泰坦尼克号》不同，吴宇森将用不同的处理方式为《太平轮》加入了更新的元素。
此次《太平轮》的演员阵容涵盖亚洲多地明星，包括章子怡、金城武、宋慧乔、黄晓明、黑木瞳、长泽雅美等多位知名演员。影片预计投资15亿元新台币，还请来电影《泰坦尼克号》的原班特效团队，打造更为逼真的太平轮海难镜头。影片以太平轮为线索，但主要的笔墨放在大时代中三对不同背景的情侣间的悲欢离合。描写战争与灾难下的爱情与人性，是这部戏的亮点，虽然沉重，但是充满阳光。