《惊天动地》以宏大的场面、真实再现了2008年5.12汶川大地震发生时，中国人民解放军和武警官兵不畏艰难、奋勇抢险的感人场景。《惊天动地》尝试借鉴好莱坞灾难片的制作模式，努力打造出更具震撼视觉效果的中国式灾难大片。
场景还原真实
据八一电影制片厂领导透露，《惊天动地》剧组是地震后首个进驻灾区的摄制组。 5.12当天下午，八一电影制片厂就组织了战地摄影队开赴震区，13日下午，摄制组已经拍摄了灾区第一线的灾情。而这些素材都被有机地运用到《惊天动地》电影当中。影片大部分场景都是在废墟上搭建起来的，多数群众演员来自于灾民，可以说这是一部力求还原真实地震场景的影片。
特效震撼逼真
除了场景的真实，500多个特技镜头开创国产电影之最，营造出绝佳的视听效果，具有强烈的感染力和震撼力。八一电影制片厂的特技师经过大量的研究和在灾区的采访，真实营造出了山崩地裂、地动山摇、房倒屋塌、断河塌桥的场面，影片中楼群、工厂、村庄、街道、小区、学校在强震中开裂、坍塌，惊恐的人群在四处奔跑……。真实强烈的自然灾害场景镜头令观众仿佛身临其境。
群星零片酬出演
作为建国60周年献礼大片中最重要的一部现实主义题材影片，八一电影制片厂组建了堪称豪华的主创队伍。由著名作家、茅盾夏衍文学奖获得者柳建伟领衔，八一电影制片厂副厂长马维干、导演王珈、沈东等组成最强的创作团队。李幼斌、侯勇、宋春丽、岳红、巫刚、刘之冰、郭晓冬、肖雄、王嘉、童蕾、徐箭等组成了八一电影制片厂前所未有的“明星阵容” ，可以说八一厂剧团演员几乎全部上阵，更难能可贵的是，这些演员都是零片酬参演，在灾区积极恶劣的环境中，他们不畏艰难，忘我的表演让人动容。此外，观众还能够在大银幕上欣赏到我陆军机械化部队最先进的武器装备，这也可以看做是影片的豪华阵容之一。
剧情扣人心弦
《惊天动地》并没有重特效而轻剧情，影片充分利用悬念、夸张和渲染的手法，故事情节紧张惊险，从大地震的突然爆发到军队冒死救援，再到堰塞湖抢险、化工厂抢险，每个片段环环紧逼，扣人心弦。