到了上世纪70年代末80年代初，外星人入侵题材再次大量涌现，看上去它们和50年代的科幻片差别不大，仍然延续了异化的主题：经典电视剧《V星入侵》讲的是外星人来到地球，最初装作非常友好，和地球人紧密合作，但地球人似的外表下面，这些大蜥蜴一样的家伙却是在意图控制整个世界……约翰·卡朋特的经典科幻恐怖片《怪形》说的则是在南极的科学考察人员发现了一艘坠毁的外星飞船，结果善于拟态、复制的外星怪型成了众人的梦魇……但考察下1978年版的《天外魔花》，我们会发现，这些外星人入侵题材背后表现的时代恐惧已经有了很大的变化。1956年版的《天外魔花》故事发生在小镇中，而1978年版则把背景放在了大都市旧金山，主题也向“都市人的异化”发展；1956年版的结尾仍然是怀有希望的，1978年版结尾则完全出乎意料，让人无限绝望。
70年代的美国人经历了肯尼迪遇刺、越战、水门事件、性解放、反战花童、摇滚乐……他们已经不像50年代的人那样理性、沉重，他们还经历了美国的文化主体慢慢向大都市集中的过程。这个时代的科幻电影虽然仍有政治或社会隐喻，但已经不像50年代那样直接，它们的表现更加个人化（比如约翰·卡朋特的电影就非常独特），对冷战思维的反思也更深入。无理性、绝望、风格化是这个时代科幻片的共同特征——一个非常好的例子是1979年雷德利·斯科特导演的《异形》，导演原来设想的结尾是异形在逃生舱里咬掉了女主角瑞普雷的头，坐在她的座位上，用她的声音跟地球通话！如此有震撼力的结尾却因为过于黑暗而被改掉了。
经过80年代末到90年代初的不温不火，随着1996年科幻片《独立日》全球大卖，外星人入侵题材再次得到重视。一大批注重视觉效果的科幻大片出炉，但这个题材的面貌却全然不同了。作为后冷战时期的90年代是20世纪美国发展最稳定，国力最强盛的时期。打遍全球无敌手的美国佬只好拿外星人来练功夫。苏联的解体，全球政治倾向的保守化趋势，娱乐产业的迅猛发展，信息的高速流通等等变化，导致科幻电影迅速走上了注重视觉效果、平面化、放弃深度意义的路线。
《火星人玩转地球》颠覆了外星人入侵电影中的所有模式
在《独立日》中，几乎充满着一种我们可以叫做“革命乐观主义”的情绪——不管是威尔·史密斯饰演的飞行员还是醉鬼老爸或者美国总统，对外星人都怀着“若是那豺狼来了迎接它的有猎枪”般的大无畏气概，连F-18这种战斗机都可以把小飞碟玩得团团转。蒂姆·伯顿的《火星人玩转地球》更是极尽颠覆、恶搞之能事，其反类型化的思路与《黑衣人》颇有近似之处。《星河战队》也把海因莱因原作小说中的政治意识淡化再淡化，变成了一部“星际争霸”式的商业制作大片。